Immunsystemet er et sammensatt system for å motvirke og hemme infeksjoner av mikroorganismer, samt for å drepe og fjerne skadde celler i kroppen din. Førstelinjeforsvaret består av de mekanismer som hemmer invasjon av mikroorganismer, slik huden, slimhinnene og magesyren sørger for. På denne måten hemmes invasjon av de aller fleste mikroorganismer. Skulle likevel mikroorganismer klare å passere dette forsvaret og dermed entre kroppens vev, vil flere mekanismer tilhørende andrelinjeforsvaret settes i kraft. Betennelsesreaksjoner som kan oppstå umiddelbart vil øke blodgjennomstrømmingen til det invaderte området og slik tiltrekke ulike typer leukocytter, deriblant fagocytter som kan gå løs på mikroorganismene. I tillegg vil økt mengde komplementfaktorer aktiveres og drepe eventuelle bakterier. Videre vil tredjelinjeforsvaret også aktiveres av invaderende mikroorganismer. Aktiverte B-lymfocytter vil utvikle seg til plasmaceller som danner antistoffer mot mikroorganismens antigener, og ulike T-lymfocytter kan aktiveres og ytterligere effektivisere B-lymfocyttaktiveringen og aktiveringen av T-drepeceller. T-drepeceller har sin virkning hovedsakelig på intracellulære mikroorganismer, som virus og tuberkulosebakterien, samt egne celler som er skadde, inkludert kreftceller.