Komplementsystemet (fig. 12) er et nettverk av ca. 20 deaktiverte proteiner som flyter fritt i blodplasma, noe liknende koagulasjonsproteinene våre. Når disse proteinene aktiveres, vil de samle seg og danne en pore i bakteriers cellemembraner. Følgelig punkteres bakteriers cellemembran og bakterien dør.
Komplementsystemet kan aktiveres på to måter (fig. 12).
- Den klassiske aktiveringsmekanismen initieres (settes i gang) av allerede aktiverte immunceller og produserte antistoffer som binder invaderte mikroorganismer (se under), der komplementfaktor C1 kopler seg på dette komplekset og initierer komplementkaskaden.
- Den alternative aktiveringsmekanismen initieres ved tilstedeværelse av mikroorganismer der komplementfaktorene C3, B, D og P reagerer på dens overflate, og derfra initierer komplementkaskaden.
Begge disse aktiveringsmekanismene har som funksjon å aktivere komplementfaktor C3, det vil kløyve denne til C3a og C3b. C3b vil så binde seg til mikroorganismen og initiere innsettingen av et sett med komplementproteiner, et membrane attack complex (MAC) – som til slutt danner poren i mikroorganismens cellemembran. I tillegg hjelper C3b, som sitter på mikroorganismens overflate, fagocyttosen, det vil si at den aktuelle mikroorganismen blir fagocyttert av en makrofag eller nøytrofil granulocytt (se over). C3a vil på den annen side aktivere betennelsesreaksjonen.
Fig.12 Komplementsystemet
MAC = membrane attack complex