Det uspesifikke forsvaret fungerer ved at det beskytter mot invasjon av mikroorganismer og angriper fremmedelementer i kroppen uspesifikt. Det angriper, dreper eller hemmer ulike typer mikroorganismer uavhengig av art eller type – altså en generell angreps- mekanisme.
Det uspesifikke forsvaret kan vi dele inn i to linjeforsvar, alt etter hvor de motvirker invasjon av mikroorganismene (fig.10):
- førstelinjeforsvaret
- andrelinjeforsvaret
Fig.10 Immunforsvaret: en oversikt
Førstelinjeforsvaret er den første barrieren mikroorganismer møter i forsøket på å invadere deg. Det vil si huden, slimhinnene i nese, munn, svelg, luftveier, endetarmen, kjønnsorganene, samt magesyren. Urinen, både med sin lave pH og sin væskestrøm, fungerer også som en del av dette forsvaret. Disse virker alle uspesifikt ved at de hemmer hvilken som helst mikroorganisme på samme vis.
Andrelinjeforsvaret er også et uspesifikt forsvar ved at det angriper eller virker generelt mot mikroorganismer. Til dette forsvaret, som hovedsakelig befinner seg eller virker i kroppsvæsker og vev, finner vi ulike mekanismer. De viktigste er fagocytter (spiseceller), NK-celler, antimikrobielle proteiner, samt betennelsesreaksjon og feber.