Vi har tre hovedgrupper av blodceller (fig. 1):
- erytrocytter (de røde blodcellene)
- trombocytter (blodplater)
- leukocytter (de hvite blodcellene)
Ut over blodplasma, består blodet av celler. Med andre ord utgjør cellene ca. 45% av blodvolumet. Denne andelen benevnes hematokrit. Normal hematokrit for menn er 0,47 (47%) og for kvinner 0,42 (42%). Jo høyere hematokrit du har, jo høyere er altså prosentandelen av blodceller. I praksis er det da tale om erytrocyttene, da de dominerer med god margin (se under).
Når det gjelder blodcellene, finner vi noen særegne egenskaper hos erytrocytter og blodplater. Det ene er at verken erytrocytter eller blodplater er ordinære celler. Det skyldes at de ikke har cellekjerne og kan dermed ikke gjennomgå celledeling, hvilket er ett av de vanlige kriteriene for celler. I tillegg har blodceller svært kort levetid.
Før vi beskriver de ulike blodcellene, ser vi litt nærmere på utviklingen og produksjonen av dem, hematopoiesen.
Fig.1 Det hematopoietiske system